A kanadai populista politikus, aki az anti-Trump imázsára építette karrierjét, most a győzelem kapujában áll. Stratégiájával és üzeneteivel a politikai tájat formálva, egyedi megközelítésével próbálja megerősíteni pozícióját a választások előtt.

Csütörtökön választásokra kerül sor Ontarióban, amely Kanada legnagyobb népességű tartománya és egyben az ország gazdasági motorja is. Az Egyesült Államokkal határos terület jelentős politikai események színhelyévé válik.

Az időközi választás kiírása Doug Ford, a második ciklusát töltő kormányzó nevéhez fűződik, aki januárban döntött erről – másfél évvel a tervezett választási időpont előtt. Úgy tűnik, hogy jól átgondolta lépését, hiszen a legújabb közvélemény-kutatások alapján a választók 47%-a a politikai és üzleti szférában egyaránt aktív Progresszív Konzervatív Párt támogatására voksolna, míg a liberálisok csupán 28%-ot mondhatnak magukénak.

A Guardian által közzétett információk szerint a jobboldali populista Ford néhány héttel ezelőtt még lelkesedéssel fogadta, hogy Donald Trump került hatalomra a határ másik oldalán. Azonban nem sokkal ezután nagy csalódás érte, amikor az új amerikai elnök első intézkedései napvilágra kerültek.

Ford kifejezte meglepetését, amikor értesült arról, hogy Trump vámok bevezetését tervezi a kanadai árukra.

A férfi előrántotta a kést, és belénk döfte.

- mondta Ford, hozzátéve, hogy megdöbbentő, hogy elvileg Trumpék számítanak a legszorosabb szövetségeseknek és barátoknak.

A brit lap szerint azonban a vámügy jól jött a kampányhoz. Ford azzal érvelt, hogy Ontario történetében példátlanul erős mandátumra van szüksége a tartomány gazdaságát ért fenyegetés leküzdéséhez.

Kritikusai úgy vélik, hogy sikeresen alakította át magát "Kanada kapitányává", miközben a tartományban súlyos problémák merülnek fel: az egészségügyi rendszer összeomlása és az alulfinanszírozott iskolák helyzete egyre aggasztóbbá válik. Ezen túlmenően Ford körüli botrányok is sorra napvilágra kerültek az utóbbi években.

A Guardian újság hangsúlyozza, hogy eddig egyetlen ontariói politikai vezetőnek sem adatott meg az a kivételes teljesítmény, hogy három egymást követő választást nyerjen meg, ráadásul úgy, hogy minden győzelme nagyobb arányú volt, mint az előző.

Doug évekig dolgozott néhai bátyja, Rob Ford árnyékában, aki Torontó polgármestere volt, és botrányos karriert épített, főként mert ismert volt, hogy crack- és kokainhasználó.

Rob Ford 2014-ben súlyos betegséggel, rákos megbetegedéssel küzdött, ami miatt nem tudta folytatni polgármesteri kampányát. Ekkor Doug Ford lépett a színre, hogy átvegye a stafétát. Habár az akkori választások során nem aratott győzelmet, a populista retorikájának köszönhetően széles körű ismertségre tett szert, és számos jómódú, üzletbarát támogatóra lelt. Rob Ford 2016-os halála után Doug Ford újabb magasságokba emelte ambícióit, és 2018-ban egy elszánt kampány során elnyerte Ontario miniszterelnöki posztját.

Kritikusai úgy vélik, hogy a torontói kudarc mély nyomot hagyott benne. Olyan vezetőként irányít, aki a bosszú vágyával tüzelve cselekszik, és akinek szívében még mindig él a harag a várossal szemben, amely sosem állt mellé.

Az emberek gyakran populistának titulálják, de ha mélyebbre ásunk, a politikai stratégiája inkább kicsinyes és bosszúálló vonásokkal bír.

„Kérlek, add hozzá a saját stílusodat a szöveghez!” – javasolja a helyi újságíró a lapnak.

A Ford kormányzata több alkalommal is konfliktusba került a torontói lakosokkal és aktivistákkal, amikor a kerékpárutak eltüntetését tűzte ki céljául. Ezen lépései számos tiltakozó akciót indítottak el a városban, tükrözve a közlekedési és környezeti kérdések iránti aggodalmakat.

A számos megosztó döntés ellenére Ford mára Kanada egyik legmarkánsabb támogatója lett a kereskedelmi háború okozta feszültségekkel terhelt közéletben. Justin Trudeau miniszterelnök január eleji lemondása után Ford lehet az, aki betölti a nemzeti vezetésben keletkezett űrt.

Különösen nagy feltűnést keltett, amikor Ford egy amerikai vámokról szóló találkozóhoz érkezett, egy Maga-stílusú sapkát viselve, amelyen a figyelemfelkeltő felirat hirdette: "Kanada nem eladó".