Már az Antarktisz jeges tájain is pusztulásra kényszerülnek a madarak a H5N1 madárinfluenza következtében.
Első alkalommal észlelték a magas patogenitású H5N1 madárinfluenzát az Antarktiszon elhullott madarakban, ami komoly aggodalmat kelt a kutatók körében a helyi ökoszisztémára gyakorolt potenciális következmények miatt.
A kutatók 2024 novembere és 2025 januárja között 16 tengerimadár-fészkelőhelyet vizsgáltak az Antarktiszi-félsziget mentén, és 35 elpusztult halfarkast (ez egy sarkvidéki madárcsalád neve) találtak, amelyek közül 11 egyed mintái pozitívak voltak H5N1-re.
A halfarkasok különösen fogékonyak a vírusra, mivel táplálékparazita életmódjuk révén gyakran fertőzött tetemeket fogyasztanak. A chilei Antarktiszi Intézet legfrissebb jelentése szerint a halfarkasok környékén elpusztult pingvinekről érkeztek hírek, ami tovább fokozza az aggodalmakat. A szakértők attól tartanak, hogy a vírus könnyen elérheti a sűrű pingvinkolóniákat, amelyek a klímaváltozás következtében már így is sebezhetőbbé váltak.
A H5N1 vírus 2020 óta világjárványt okoz, és hatalmas károkat okoz a globális madárpopulációkban. 2022 végére a kórság Dél-Amerikát is elérte, ahol tengeri emlősök és madarak ezreinek pusztulását idézte elő. A vírus terjedése azonban nem állt meg itt: 2023-ban már az Antarktisz közelében, a Bird-szigeten is észlelték, és az év végére a jeges kontinens északi csücskén élő Adélie-pingvineken és antarktiszi kárókatonákon is megjelentek a fertőzés jelei.
A kontinens területén most már megerősített H5N1-es esetek tapasztalhatók, ami aggodalomra ad okot a kutatók körében. Figyelmeztetnek arra, hogy az Antarktisz kis szigetein élő, elszigetelt madárpopulációk a kihalás szélére sodródhatnak. Továbbá, a vírus globális terjedésének lehetősége is komoly aggodalomra ad okot, különösen mivel Ausztráliában és Új-Zélandon eddig még nem észleltek fertőzést. Ez a vírus már emlősökre és emberekre is veszélyes, halálos kimenetelű eseteket okozva. Bár az emberi megfertőződések száma továbbra is viszonylag alacsony, és sok esetben tünetmentesek maradnak, a vírus folyamatos keringése komoly mutációs kockázatot rejteget.
